Le rêve mondial de la Côte d’Ivoire s’est arrêté aux portes des huitièmes de finale. Opposés à une Norvège redoutablement efficace, les hommes d’Emerse Faé se sont inclinés 2-1 mardi 30 juin, au terme d’une rencontre qu’ils ont longtemps maîtrisée mais qu’ils n’ont jamais su totalement faire basculer en leur faveur.
Pourtant, les champions d’Afrique en titre n’ont pas démérité. Plus entreprenants, souvent dominateurs dans le jeu, les Ivoiriens ont multiplié les offensives face à une sélection norvégienne patiente et réaliste. Mais à ce niveau de compétition, le football récompense rarement les seules bonnes intentions. Alors que les Éléphants semblaient en mesure d’arracher la prolongation après l’égalisation d’Amad Diallo à la 74e minute, Erling Haaland a surgi en fin de rencontre pour crucifier les espoirs ivoiriens et offrir la qualification aux Scandinaves.
L’élimination laisse un goût amer tant la Côte d’Ivoire avait montré de solides arguments depuis le début du tournoi. Organisée, ambitieuse et portée par une génération talentueuse, la sélection ivoirienne a confirmé que son sacre continental n’avait rien d’un accident. Mais face aux grandes nations du football mondial, la marge demeure infime : une occasion manquée, un marquage oublié, et l’aventure s’arrête.
Au-delà de la déception, ce Mondial marque néanmoins une étape importante dans la reconstruction du football ivoirien. Les Éléphants quittent les États-Unis avec des regrets, mais aussi avec la conviction de pouvoir s’installer durablement parmi les sélections qui comptent. Une élimination douloureuse, certes, mais qui ressemble davantage à la fin d’un apprentissage qu’à celle d’un cycle.
