Certaines trajectoires existentielles sont d’une densité telle qu’elles se laissent difficilement ranger dans une case. Bien plus, elles échappent de fait à toute classification, à tout effort stylistique de les résumer en un mot ou en une phrase. Le parcours de Saleh Kebzabo est de celles-là. Par Éric Topona Mocnga.
Le leader de l’Union nationale pour le développement et le renouveau (UNDR) est de ces personnalités de la vie publique qu’il n’est guère possible de synthétiser dans un curriculum vitae, voire dans une biographie, aussi dense et fouillée soit-elle.
L’UNDR a tenu son 7e congrès ordinaire du 19 au 21 décembre 2025 à N’Djaméma. Congrès à l’issue duquel Saleh Kebzabo s’est retiré de la présidence exécutive du parti, qu’il occupe depuis 1992, pour en assurer, c’est le vœux de la plupart de ses militants, les fonctions de président d’honneur.
En ce moment charnière de l’histoire de cette formation politique, on peut dire, sans prêter le flanc à la critique facile, que l’UNDR a apporté sa pierre, aux côtés des autres forces politiques et sociales, à l’édification d’une nation démocratique, en dépit des insuffisances de celle-ci, et des nécessaires améliorations qu’appelle son édifice actuel.
Leadership et parcours dense
Au commencement de cette empreinte que l’UNDR a inscrite dans la vie politique tchadienne, il y a un homme, Saleh Kebzabo.
De sa jeunesse jusqu’à son entrée en politique, voire aux très hautes fonctions qu’il a occupées au sein de l’appareil d’État, il s’est toujours distingué par une grande ouverture sur le monde et un grand sens de l’écoute.
En effet, il n’est pas anecdotique de relever que, dès sa prime jeunesse, Saleh Kebzabo n’est pas demeuré calfeutré dans son Tchad natal, comme c’était d’usage en ces temps où la sédentarité, pour nombre de jeunes Africains, était la règle. Il effectue une partie de ses études secondaires au Cameroun, loin du cocon familial et du pays natal, à une époque où seule l’obtention du baccalauréat rendait possible l’expatriation de la quasi-totalité des Africains de sa classe d’âge vers des horizons géographiques nouveaux.
Ce contact précoce avec la richesse, la diversité du monde et des situations a sans doute contribué, dès ses années de jeunesse, à enrichir ses capacités de compréhension et d’analyse des réalités et des mutations du Tchad, de l’Afrique et du monde.
Pour ses études supérieures, Saleh Kebzabo s’inscrit à Paris au Centre de formation des journalistes (CFJ), puis à l’Institut français de presse. Nous sommes au milieu des années 1960, après l’accession du Tchad et de nombreux pays africains à la souveraineté internationale.
Ce choix de carrière et cette ambition professionnelle font tout à fait sens à une époque où l’Afrique n’est connue que par la voix du narratif déformant et dévalorisant véhiculé par une certaine ethnologie coloniale, à quelques rares exceptions près.
Exercer le métier de journaliste dans ces années où toute l’histoire de l’Afrique reste à écrire, alors que ce qui tient lieu d’histoire est un amalgame de préjugés et de prénotions, c’est aussi, pour l’homme de médias, faire connaître l’Afrique au reste du monde et par les Africains.
Il faut souligner qu’ils ne sont pas nombreux en Afrique, dans le monde des médias, à cette époque et même d’ailleurs de nos jours, qui se targueraient d’un cursus aussi prestigieux.
Pour son baptême de feu professionnel, Saleh Kebzabo fera œuvre de pionnier au service de son pays ; il sera tour à tour journaliste, rédacteur en chef et directeur de l’Agence tchadienne de presse (ATP). Il élargira ses horizons au magazine Jeune Afrique durant quatre années, entre 1972 et 1976.
Avec des références aussi remarquables dans le monde de la presse africaine, Saleh Kebzabo se sent habité par la nécessité de se trouver à la tête de son propre organe de presse et de gagner en autonomie. Il a été membre fondateur et directeur de publication du magazine Demain l’Afrique, puis fondateur, en 1989, et directeur de publication de N’Djamena Hebdo, le tout premier organe de presse écrite au Tchad jusqu’en 1992.
Ce couronnement dans les métiers de la presse n’est guère surprenant, au regard des compétences en management et gestion qu’il a acquises à l’Institut d’administration des entreprises de l’université Paris-1 de 1980 à 1981.
Un homme politique plein d’ambition pour le Tchad
Mais, à côté de l’homme des médias, il y a l’homme politique qui a une grande ambition pour le Tchad et n’a pas attendu la libéralisation de la vie politique dans son pays, à l’orée des années 1990, pour s’engager par des initiatives et des actes qui n’étaient guère courants en Afrique, et durant ces années de fer et de féroce répression où le parti unique était la règle, et le pluralisme des idées, l’exception.
Après quelques années de militantisme syndical au PPT-RDA (Parti progressiste tchadien- Rassemblement démocratique africain), Saleh Kebzabo fait son entrée effective en politique en 1975 comme membre fondateur du Mouvement démocratique de rénovation tchadienne (MDRT), dont le leader fut le Dr Outel Bono et en opposition à la politique du président Tombalbaye.
Dans son Manifeste du peuple tchadien, qui décline les grandes lignes de son projet politique de transformation sociale, d’élévation du standard de vie de tous les Tchadiens et d’unité nationale, le MDRT se positionne clairement, dès sa création, pour la démocratie et la bonne gouvernance : « Chacun doit se sentir le militant de l’intégrité territoriale, de la paix civile, de l’unité du peuple, du respect des libertés démocratiques et des droits de l’homme tchadien. Chacun doit se préparer à s’engager résolument dans la bataille pour un Tchad plus juste, démocratique et laïc. Un Tchad qui respecte l’individu du sud, du nord, de l’est ou de l’ouest : paysan, pasteur, ouvrier, commerçant, fonctionnaire, militaire, sans discrimination d’aucune sorte. »
Mais le décès tragique du Dr Outel Bono, le 26 août 1973 à Paris, probablement assassiné par les services d’intelligence français selon des témoignages concordants, mettra un terme à l’expansion de ce projet politique avant-gardiste et de transformation sociale pour un Tchad souverain.
De son cheminement politique avec le Dr Outel Bono, Saleh Kebzabo a gardé un souvenir ému dans un entretien qu’il a accordé à Radio France Internationale, le 27 août 2023, à l’occasion du cinquantenaire de la disparition du leader du MDRT : « Le souvenir d’un compagnon très rigoureux, très loyal, très sincère, très engagé, un politicien vraiment rompu […] entre Tombalbaye et le Frolinat qui existaient déjà, le MDRT se voulait un parti démocratique, un parti rassembleur, un parti mobilisateur, et c’est ce que nous nous apprêtions à faire, avec cette conviction que le Tchad ne pouvait pas continuer comme ça. »
C’est dire que, lorsqu’est fondée, le 12 avril 1992, l’Union nationale pour le développement et le renouveau (UNDR) et qu’il en prend la direction, après la brève présidence de Ramadan Ouaidou, la fibre sociale-démocrate du leader de l’UNDR est déjà solidement ancrée en lui.
Elle ne relève pas d’une posture politique de circonstance, comme c’est la mode en Afrique dans ces années d’ouverture au pluralisme politique après des décennies de monolithisme politique. Il s’agit pour Saleh Kebzabo de l’expression d’une conviction et d’une vision qu’il aura assumées dans l’espace public plus d’une décennie plus tôt.
C’est dans le droit fil de cette filiation idéologique que l’UNDR se situera sur l’échiquier social-démocrate dans la vie politique tchadienne et adhérera à l’Internationale socialiste en mars 2017.
Lorsque vint le moment de la compétition politique et électorale pour la conquête démocratique des suffrages des Tchadiens dans les années 1990, l’UNDR, sous la houlette de Saleh Kebzabo s’affirmera comme une redoutable machine politique face à l’omniprésence du Mouvement patriotique du salut (MPS) au pouvoir, avec ses moyens colossaux d’action et de persuasion.
Il fallait d’abord relever le pari de l’implantation du parti sur le territoire national tchadien, et ce fut loin d’être une sinécure.
Dans le même temps, l’UNDR s’est fait entendre sur la scène politique tchadienne avec comme unique curseur la préservation de l’intérêt général et de la cohésion nationale.
Idéalisme et réalisme
Pour résumer les positionnements politiques de l’UNDR sous la conduite de Saleh Kebzabo, à des moments cruciaux de la vie politique nationale, nous pourrions faire nôtre cette formule de Jean Jaurès, l’une des références idéologiques majeures de la social-démocratie moderne : « Il faut aller à l’idéal en passant par le réel ».
Cette formation politique a ainsi alterné des moments de participation aux processus électoraux ou référendaires avec des moments de boycott. L’UNDR boycottera par exemple le recensement électoral et le référendum constitutionnel de juin 2005, la présidentielle de 2006. En revanche, le parti participe à la première élection de l’ère démocratique du Tchad en 1996, Saleh Kebzabo arrive troisième, suivie des élections législatives, un an plus tard, et obtient 15 sièges à l’Assemblée nationale. Les militants dudit parti occupent des postes de responsabilités au sein du bureau de la représentation nationale et au sein du gouvernement dans le cadre d’un programme commun de gouvernement appelé Démocratie Consensuelle et. Participative (DCP).
Aux législatives d’avril 2002, l’UNDR obtient 5 sièges et dénonce les irrégularités flagrantes qui ont entaché ce scrutin.
En 2007, l’UNDR participe activement aux discussions et à la signature de l’accord pour le renforcement du processus démocratique au Tchad, baptisé Accord du 13 août sous la facilitation des partenaires internationaux, comme l’Union européenne.
Aux législatives de 2011, le « parti de la Calebasse » obtient 10 sièges sur la quarantaine de candidats présentés aux élections du 13 février de la même année. Après avoir boycotté la présidentielle de 2011, Saleh Kebzabo arrive deuxième lors de celle de 2016, qu’il affirme avoir gagnée face à Idriss Déby Itno. Ce sera sa dernière participation à une élection présidentielle, puisqu’il a décidé de retirer sa candidature lors de celle de 2021, dénonçant les conditions de leur organisation. Le parti a obtenu 10 sièges de députés lors des législatives de décembre 2024 et deux sièges de sénateurs. Plusieurs cadres de cette formation politique occupent par ailleurs diverses fonctions politiques à divers niveaux.
Préservation de la paix et la stabilité du Tchad
Les nombreuses responsabilités qu’aura occupées Saleh Kebzabo, tant au sein de l’Assemblée nationale tchadienne qu’au Parlement panafricain et dans le gouvernement, ont toutes été guidées par l’indispensable préservation de la stabilité de l’État et de la cohésion nationale, dans un pays multiconfessionnel, multiculturel voire dans un environnement régional instable.
Il en a encore administré la preuve lorsque le Tchad s’est retrouvé au bord du précipice suite au décès soudain et tragique du chef de l’État Idriss Deby Itno en avril 2021.
Le processus de préservation de la stabilité des institutions et de la sauvegarde de la cohésion nationale qui aura été mis en place pour la succession du chef de l’Etat défunt a fait couler beaucoup d’encre, au point de faire tanguer le navire national.
Mais, en ces moments de graves périls pour le Tchad, Saleh Kebzabo, en homme d’État rompu à la connaissance du fonctionnement de la nation et de l’échiquier politique tchadien, a estimé qu’il fallait accompagner de l’intérieur le processus de stabilisation du pays et, à partir de cette position de co-construction, susciter des avancées de l’intérieur.
Saleh Kebzabo aura ainsi été l’une des chevilles ouvrières des négociations de Doha, entre le Conseil militaire de Transition (CMT) et les groupes politico-militaires.
Durant le Dialogue national inclusif et souverain (DNIS), qui a eu lieu du 20 août au 8 octobre 2022, il aura apporté sa grande expérience des situations de crise, sa connaissance des acteurs politiques en présence, au service de l’aboutissement heureux de cette grande palabre nationale, cruciale pour l’avenir du Tchad ; laquelle a par ailleurs posé de solides jalons de la refondation du pays.
C’est tout naturellement qu’à l’issue de ces assises nationales, le leader de l’UNDR s’est vu confier par le chef de l’Etat les fonctions de Premier ministre pour conduire la deuxième phase de la transition et l’implémentation de la feuille de route issue du DNIS.
La tenue de rassembleur et de pacificateur qui est la sienne aujourd’hui, dans ses fonctions de Médiateur de la République, est la traduction logique de la philosophie politique et de la vision du Tchad qui ont toujours été les siennes.
C’est fort de ces acquis que « SK » quitte la présidence de l’UNDR après l’avoir dirigée pendant 33 ans. Toutefois, il va demeurer militant de ce parti qu’il a cofondé avec d’autres Tchadiens de divers horizons, et ses camarades de parti pourront toujours bénéficier de ses sages conseils.
Mais au regard de son prestigieux parcours, de sa connaissance des hommes et des situations, Saleh Kebzabo, au-delà de son investissement militant au sein de l’UNDR, demeure pour le Tchad tout entier une mémoire et une boussole, voire « un spectateur engagé », pour emprunter une formule chère au politologue français Raymond Aron.
