La Russie transforme son rapprochement avec l’Alliance des États du Sahel en un partenariat stratégique de long terme.
Niamey est devenu, cette semaine, le théâtre d’une démonstration géopolitique qui aurait été difficile à imaginer il y a encore quelques années. En accueillant Sergueï Lavrov pour une nouvelle session de consultations avec les ministres des Affaires étrangères du Mali, du Burkina Faso et du Niger, l’Alliance des États du Sahel (AES) a confirmé ce que beaucoup pressentaient déjà : la Russie est désormais un acteur central dans la recomposition des équilibres de pouvoir au Sahel.
Pour Moscou, l’Afrique de l’Ouest représente bien davantage qu’un simple terrain diplomatique. Depuis le retrait progressif des forces françaises et la détérioration des relations entre les régimes militaires sahéliens et leurs partenaires occidentaux, le Kremlin a trouvé une ouverture stratégique rare. Là où l’Occident parle gouvernance et transition démocratique, la Russie met en avant la souveraineté nationale, la non-ingérence et la coopération sécuritaire. Ce discours rencontre un écho favorable auprès des dirigeants de l’AES.
La dimension militaire demeure le cœur de cette relation. À Niamey, Moscou a réaffirmé sa volonté de poursuivre son soutien au renforcement des capacités opérationnelles des armées du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Les deux parties se sont félicitées de l’intensification de leur coopération militaire et militaro-technique, dans une région où les groupes jihadistes continuent de menacer l’autorité des États.
Mais réduire le rapprochement russo-sahélien à une simple relation de sécurité serait une erreur. Les discussions de Niamey ont également porté sur les domaines économique, diplomatique et social. Les autorités de l’AES souhaitent attirer davantage d’investissements russes dans les secteurs de l’énergie, des infrastructures et des ressources minières, tandis que Moscou cherche à élargir son influence économique sur un continent devenu un terrain de compétition entre puissances mondiales.
Pour le Kremlin, le bénéfice est double. D’une part, la Russie consolide son statut de partenaire incontournable dans une région où l’influence occidentale recule. D’autre part, elle renforce son discours en faveur d’un ordre mondial « multipolaire », thème récurrent de la diplomatie de Vladimir Poutine. Sergueï Lavrov a lui-même souligné à Niamey que la coopération avec l’AES devait contribuer au renforcement de la souveraineté des États et à l’émergence d’un système international plus équilibré.
Les dirigeants sahéliens y voient également leur intérêt. En se rapprochant de Moscou, ils diversifient leurs partenariats extérieurs tout en réduisant leur dépendance vis-à-vis des acteurs occidentaux. La Russie a par ailleurs été l’un des premiers pays à reconnaître et à soutenir diplomatiquement l’AES après sa création, un geste qui n’est pas passé inaperçu à Bamako, Ouagadougou et Niamey.
Cependant, l’enthousiasme ne doit pas masquer les limites de cette stratégie. Malgré l’appui russe, la situation sécuritaire demeure fragile. Les attaques jihadistes continuent de frapper les pays du Sahel et certains observateurs s’interrogent sur la capacité réelle de la coopération militaire actuelle à inverser durablement la dynamique de l’insécurité.
La véritable question est donc moins de savoir si la Russie renforce sa présence dans l’AES — cela ne fait guère de doute — que de déterminer si cette présence produira les résultats concrets attendus par les populations. Les gouvernements sahéliens recherchent avant tout davantage de sécurité, de croissance économique et de stabilité. Moscou, pour sa part, cherche à transformer son influence politique en partenariat durable.
Au Sahel, la Russie a remporté une bataille diplomatique. Reste à savoir si elle saura gagner celle du développement et de la sécurité.
