Chaque 25 mai, le continent célèbre la Journée de l’Afrique. Une date symbolique qui ramène à Addis-Abeba, en 1963, lorsque 32 dirigeants africains décidaient de donner une traduction politique à un rêve porté depuis des décennies : celui d’une Afrique unie, libre de ses choix et capable de défendre ses intérêts dans un monde dominé par les grandes puissances.
À l’époque, l’ambition est immense. Les indépendances se multiplient, les blessures de la colonisation sont encore ouvertes et plusieurs territoires africains restent sous domination étrangère. Dans cette atmosphère de bouleversement historique naît l’Organisation de l’unité africaine (OUA), créée pour protéger la souveraineté des jeunes États, soutenir les luttes de libération et faire entendre une voix africaine commune.
Des figures comme Kwame Nkrumah, convaincu qu’une Afrique divisée resterait vulnérable, Haile Selassie ou encore Julius Nyerere donnent alors corps à un idéal panafricain nourri autant d’espoir que d’urgence politique.
L’OUA accompagnera plusieurs combats majeurs du continent, notamment la fin de l’apartheid et les luttes pour l’indépendance en Afrique australe. Mais avec les années, ses limites apparaissent aussi clairement. Attachée au principe de non-ingérence dans les affaires internes des États, elle se révèle souvent incapable de peser face aux guerres civiles, aux coups d’État, aux violences de masse ou aux crises humanitaires.
Le constat devient difficile à ignorer : l’Afrique a une organisation, mais pas toujours les moyens d’agir collectivement.
À la fin des années 1990, plusieurs dirigeants poussent alors à une réforme profonde. Sous l’impulsion notamment du dirigeant libyen Muammar Gaddafi, mais aussi de responsables africains favorables à une coopération plus ambitieuse, l’idée d’une nouvelle architecture politique prend forme.
En 2002, l’Organisation de l’unité africaine laisse place à l’Union africaine (UA). L’objectif change d’échelle : il ne s’agit plus seulement de défendre les frontières héritées des indépendances, mais de construire une Afrique davantage intégrée, plus stable, plus influente et capable de gérer ses propres crises.
Depuis, l’UA a posé plusieurs jalons : médiations politiques, mécanismes de paix et de sécurité, observation électorale, coopération économique, lancement de la Zone de libre-échange continentale africaine ou encore volonté affichée de « faire taire les armes ».
Mais soixante-trois ans après la naissance de l’OUA, une question revient avec insistance : jusqu’où peut aller l’unité africaine sans autonomie réelle ?
Le sujet est parfois délicat, mais il traverse discrètement les débats sur l’avenir du continent. Symbole souvent cité : le siège de l’Union africaine à Addis-Abeba, inauguré en 2012 et entièrement financé puis offert par la Chine. Imposant bâtiment de verre devenu l’image institutionnelle du panafricanisme contemporain, il incarne à la fois l’ambition du continent… et une certaine dépendance.
Car derrière les grandes déclarations sur la souveraineté, l’UA reste confrontée à un défi bien concret : celui du financement. Plusieurs programmes, opérations de maintien de la paix ou mécanismes institutionnels reposent encore, en partie, sur des appuis extérieurs.
Pour certains dirigeants, il s’agit d’un pragmatisme assumé dans un contexte où les besoins sont immenses. Pour d’autres, une question demeure, plus inconfortable : comment construire une voix politique forte lorsque les instruments de cette ambition dépendent encore parfois de partenaires étrangers ?
Cette interrogation dépasse les institutions. Elle renvoie à une réalité que vivent de nombreux Africains : le sentiment que l’unité continentale reste souvent visible dans les discours, les sommets ou les symboles, mais plus difficile à percevoir dans le quotidien — sécurité, libre circulation, emploi, infrastructures, commerce ou stabilité politique.
Et pourtant, malgré les désillusions, le projet résiste.
Car de Dakar à Nairobi, de Lagos à Kigali, l’idée qu’une Afrique plus intégrée pourrait peser davantage dans le monde continue de nourrir des espoirs. Peut-être parce qu’au fond, le rêve lancé à Addis-Abeba il y a 63 ans ne parlait pas seulement de diplomatie ou d’institutions, mais d’une aspiration plus simple : permettre au continent de décider davantage de son destin.
Soixante-trois ans plus tard, l’unité africaine reste un chantier inachevé. Mais aussi, pour beaucoup, une promesse encore trop importante pour être abandonnée.
