Le Bénin renoue avec les exportations de pétrole brut. Une première cargaison de 330 000 barils issue du champ offshore de Sèmè, situé au large de Cotonou, est en route vers les Pays-Bas.
Il s’agit de la première expédition de brut béninois depuis la fin des années 1990, époque à laquelle ce gisement avait cessé sa production pour des raisons économiques et techniques.
Cette reprise intervient dans un contexte de prix internationaux du pétrole durablement élevés, rendant à nouveau rentables certains projets abandonnés depuis plusieurs décennies. Selon Charles Thiémélé, directeur Afrique de la société de négoce pétrolier BGN, la hausse des cours du brut, combinée à l’amélioration des infrastructures portuaires de Sèmè, a contribué à relancer l’intérêt pour le gisement béninois. 1
L’exploitation du champ est assurée par Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding, qui détient 76 % du projet. L’État béninois possède 15 % des parts, tandis que la société Octogone Trading en détient 9 %.
Selon plusieurs médias spécialisés, la cargaison est transportée par le pétrolier Kriti Jade et doit être livrée aux Pays-Bas dans le cadre d’un accord conclu avec Shell Trading, qui bénéficie d’un droit exclusif d’enlèvement du brut béninois durant les trois prochaines années. La valeur du chargement est estimée à plus de 36 millions de dollars sur la base d’un prix du baril avoisinant 110 dollars.
Pour autant, cette reprise de la production ne devrait avoir aucun effet immédiat sur l’approvisionnement énergétique du pays. Le Bénin ne dispose pas d’infrastructures de raffinage en mesure de transformer localement ce pétrole brut. L’intégralité de la production actuelle est donc destinée à l’exportation. « Il n’y a pas de raffinerie qui fonctionne au Bénin », rappelle l’analyste de marché Naveen Das, cité par RFI.
Les autorités et les opérateurs misent désormais sur une montée en puissance de la production. Le Bénin espère atteindre 15 000 barils par jour dans les prochains mois. Toutefois, les perspectives restent limitées par la taille du gisement. Les dernières estimations évoquent des réserves d’environ 6 millions de barils, un volume modeste à l’échelle des standards internationaux.
Si cette relance ne fait pas du Bénin un acteur majeur du secteur pétrolier africain, elle marque néanmoins le retour du pays parmi les producteurs d’hydrocarbures du golfe de Guinée. Pour Cotonou, l’enjeu est désormais de transformer cette nouvelle source de revenus en levier de développement, tout en évaluant la viabilité à long terme du champ de Sèmè.
