Si le Sénégal a remporté la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) pour la deuxième fois de son histoire en battant le Maroc (1-0), pays hôte, dans une finale brièvement interrompue et sauvée par Sadio Mané aux yeux de l’opinion, un autre visage se cache derrière ce sacre : celui d’El Hadj Ousseynou Diouf, leader moral et psychologique de la Tanière et référence pour la jeune génération incarnée par Sadio Mané.
Lors de la finale de la 35ᵉ édition de la CAN, les Sénégalais ont refusé de reprendre le jeu après un penalty litigieux accordé au Maroc à la dernière minute du temps additionnel, alors que l’arbitre venait juste de refuser un but aux Lions de la Teranga.
Peu convaincu par la décision de certains de ses coéquipiers et de l’entraîneur de retourner aux vestiaires, Sadio Mané a recueilli plusieurs avis, notamment celui du double Ballon d’Or africain et membre du staff sénégalais, El Hadj Diouf.
« J’ai parlé avec El Hadj Diouf. Il nous a demandé d’aller jouer, tout comme Mamadou Niang et Claude Le Roy », a déclaré Sadio Mané à la fin du match, soulignant le rôle déterminant joué par Diouf durant la CAN 2025, particulièrement dans les moments de tension au Maroc. « Quand on a voulu quitter le stade, c’est lui qui m’a dit d’aller jouer et de poursuivre la finale comme des hommes », a-t-il révélé, mettant en lumière l’influence morale et l’expérience de l’ancien international.
Depuis qu’il a raccroché les crampons, cette légende du football sénégalais et africain s’est construit un nouveau rôle au sein de l’équipe nationale : leader moral et mental, véritable coach psychologique. El Hadj Diouf motive les joueurs, rassure les supporters et harangue le public.
« On doit continuer cette union sacrée derrière l’équipe, que tout le Sénégal reste debout comme un seul homme », dit-il souvent, saisissant chaque sortie publique comme une occasion d’appeler ses concitoyens à soutenir les Lions.
Un homme au service du football pour son pays
Dans une interview accordée à la BBC, le double Ballon d’Or insistait : « Je ne suis pas un mauvais gars », affirmant que son amour et son engagement envers le Sénégal révèlent sa vraie nature. Il compare souvent son parcours international à celui de certains anciens coéquipiers à Liverpool : « Stevie G était un très bon joueur. Les gens l’aiment à Liverpool, mais il n’a jamais rien fait pour son pays. Moi, je suis M. El Hadj Diouf, M. Sénégal. Lui est M. Liverpool — et le Sénégal est plus grand que Liverpool, il doit le savoir. »
L’hommage émouvant de Sadio Mané
L’international sénégalais Sadio Mané a exprimé son admiration pour El Hadj Diouf :
« Je ne peux pas parler de lui, parce que c’est quelqu’un que j’aime de tout mon cœur. Je demande aux Sénégalais de prier pour lui et de lui témoigner du respect », a déclaré Mané, visiblement ému.
Il a également rappelé l’impact personnel de Diouf sur sa carrière :
« C’est grâce à lui que j’aime autant le football. Quand j’étais petit, je le regardais jouer. J’aimais son style, même ses “bêtises”. Il en faisait peut-être trop, mais moi je l’aimais comme ça et je n’ai jamais regretté. »
Par cet hommage public, prononcé devant tout un peuple, Sadio Mané a tenu à remercier un mentor, un aîné et un homme profondément engagé pour le football sénégalais, rappelant que derrière le sacre des Lions se cache aussi l’héritage des grandes figures comme El Hadj Diouf.
De l’icône du terrain à l’ambassadeur du sport sénégalais
Il participe aux discussions sur la jeunesse, le développement du football et l’image de l’équipe nationale. Il est souvent entouré de jeunes fans lors de ses visites, montrant l’ampleur de sa popularité dans le pays. Diouf a également travaillé comme ambassadeur du gouvernement et conseiller spécial en sport auprès de l’ancien président sénégalais Macky Sall.
À 45 ans, sa fierté d’être Sénégalais repose sur de vrais accomplissements : 69 sélections, 21 buts, quarts de finale de Coupe du Monde, finale de la CAN, et deux fois Joueur africain de l’année en 2001 et 2002. Au Sénégal, il est encore acclamé dans les rues, et la génération ayant grandi avec les exploits de 2002 retient de lui ses dribbles intrépides et son style de joueur de rue.
Mamadou Dieng
