Sadio Mané, légende vivante du football sénégalais, traverse une période de turbulences et de critiques en équipe nationale. Le joueur, qui semble ne plus avoir la vigueur de ses vingt ans, voit ses performances et son impact sur les Lions de la Teranga fléchir ces derniers mois. Cette situation soulève de nombreuses interrogations chez les supporters. Certains estiment même qu’il est temps pour lui d’envisager une sortie progressive ou de commencer à débuter sur le banc pour faire place aux jeunes talents. Pourtant, Sadio Mané, c’est plus d’une décennie de règne, de leadership et un statut de superstar de la sélection.
L’indispensable Sadio Mané ?
La question est sur toutes les lèvres au Sénégal : Sadio Mané est-il toujours indispensable ? Si ses performances récentes avec son club saoudien d’Al Nassr sont excellentes et qu’il semble retrouver une forme constante, la polémique ressurgit dès qu’il rejoint la sélection. L’équipe nationale pourrait-elle être plus performante sans sa star ? À 33 ans, doit-il céder sa place à la jeunesse ?
Les avis divergent : certains plaident pour qu’il perde son statut de titulaire, d’autres insistent pour qu’il le conserve, et un petit nombre lui suggère même la retraite internationale. La réalité est que Mané n’est plus au sommet de son art, notamment depuis sa blessure au genou qui lui a fait manquer la Coupe du Monde 2022. Depuis le début des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, l’attaquant peine à se distinguer, accumulant les critiques après des pertes de balle et des occasions manquées lors des matchs contre le Soudan et le Togo. Il n’a d’ailleurs enregistré que deux buts et une passe décisive à deux journées de la fin de ces éliminatoires.
Malgré ces contre-performances, Mané a toujours bénéficié de la confiance de ses sélectionneurs, d’abord avec Aliou Cissé et maintenant avec Pape Thiaw.
Selon plusieurs sources, Sadio Mané aurait mal vécu les critiques, ce qui aurait motivé son absence lors des matchs amicaux de juin dernier contre l’Angleterre et l’Irlande. Interrogé sur l’absence du numéro 10, le sélectionneur Pape Thiaw avait déclaré : « Je ne gère pas une personne mais un groupe. Je vais mettre en place les meilleurs qui vont rivaliser contre l’Irlande et l’Angleterre ». Sans Sadio Mané, le Sénégal avait d’ailleurs battu l’Angleterre (3-1) et fait match nul avec l’Irlande (1-1).
Le choix du sélectionneur face à l’émergence des jeunes
Que ce soit sous Aliou Cissé ou Pape Thiaw, Sadio a systématiquement débuté les matchs, n’étant que très rarement remplacé. C’est un joueur qui a apporté un apport offensif capital par le passé et qui reste capable de débloquer une situation à tout moment dans un match important. Il ne faut pas non plus négliger son influence sur le terrain et sa capacité à intimider les adversaires. Même si ses performances ne sont plus constantes, Mané est un joueur de classe mondiale et peut retrouver une grande forme à tout moment, comme il le prouve actuellement en club.
Cependant, la jeunesse frappe à la porte. Dans son couloir, plusieurs jeunes talents sont de sérieux prétendants. Cheikh Tidiane Sabaly et Assane Diao, par exemple, attendent leur heure sur le banc. Sabaly a d’ailleurs marqué les esprits lors de ses dernières apparitions : il est l’auteur du troisième but sénégalais contre l’Angleterre en amical et a délivré une magnifique passe décisive à Pape Matar Sarr lors de la « remontada » contre la RDC, après avoir remplacé Mané.
Le sélectionneur dispose donc de plusieurs options : s’appuyer sur l’expérience et le prestige de Sadio Mané ou faire confiance à des jeunes talents déjà présents dans la tanière, sans compter ceux qui arriveront dans le futur.
Une transition progressive pour la légende
Malgré toutes les polémiques, Pape Thiaw semble toujours compter sur son numéro 10. Même si Sadio Mané n’a plus la vitesse de ses débuts, il reste le meilleur buteur de l’histoire du Sénégal avec 46 buts et 28 passes décisives. L’enfant de Bambaly affiche la volonté de prolonger son aventure avec l’Équipe Nationale pour transmettre son expérience et cheminer progressivement avec ses jeunes coéquipiers. Un scénario qui pourrait permettre une transition en douceur de l’ère de la légende Sadio Mané.
Salimata Mbengue
