Trois Russes interpellés à leur arrivée à N’Djamena mi-septembre, dont l’un connu pour ses liens avec feu le patron du groupe paramilitaire russe Wagner, Evguéni Prigojine, ont été libérés, a annoncé l’ambassade de Russie sur sa page Facebook.
Leur libération « imminente » avait été officiellement annoncée fin septembre mais ils sont depuis restés « sans explication » bloqués à l’aéroport de la capitale où ils avaient été interpellés le 19 septembre à leur descente d’avion en même temps qu’un Biélorusse, selon le site African Initiatives, une agence de presse dirigée par un ex-membre des services de sécurité russes.
Le message posté samedi sur la page Facebook de l’ambassade de Russie au Tchad précise que les trois Russes sont « rentrés à Moscou par un vol commercial ».
Parmi eux figure Maxime Chougaleï, 57 ans, présenté comme un « sociologue » mais sous sanctions européennes pour ses liens avec le groupe Wagner qui a déployé des mercenaires dans plusieurs pays africains.
Il était détenu avec deux autres Russes, Samer Hasan Ali Soueïfan (né en 1982), E.I Tsarev (né en 1997), et le Biélorusse A. Dzenisevich (né en 1982), selon l’ambassade de Russie au Tchad, qui précise que le dernier a également été libéré.
« Hourra ! Hourra! Hourra! La Russie en avant », ont réagi les amis de Maxime Chougaleï dans une conversation sur son compte Telegram, à l’annonce de sa libération.
Les arrestations au Tchad avaient surpris alors que Moscou et N’Djamena se sont fortement rapprochés ces derniers mois avec notamment un accord de coopération militaire, la Russie profitant de la position affaiblie de la France, ancienne puissance coloniale, contrainte de redimensionner sa présence au Sahel et plus largement sur le continent africain.
Le Tchad est le dernier pays du Sahel à héberger des bases françaises, et comme la Côte d’Ivoire et le Gabon, ne demande pas leur fermeture.
Entre Centrafrique, Soudan, Libye et Niger, cet Etat enclavé est désormais encerclé par des pays accueillant, à divers titres, des forces paramilitaires russes issues de la réorganisation du groupe Wagner d’Evguéni Prigojine, mort dans un mystérieux accident d’avion le 23 août 2023.
« Tout cela signifie que le pouvoir au Tchad est instable », analyse un des messages sur le compte Telegram de Maxim Chougaleï. D’autres commentaires évoquent une possible vengeance du Kremlin, alors que le dernier message du « sociologue », en date du 23 août dernier, saluait la mémoire du « héros » Prigojine.
MM. Chougaleï et Soueïfan avaient été arrêtés en Libye en mai 2019, puis libérés en décembre de la même année, après avoir été accusés de tentative d’ingérence dans les élections locales en lien avec Seif al-Islam Kadhafi, le fils de l’ancien dictateur libyen Mouammar Kadhafi, selon les médias russes.
